La firma digitale è un software contenuto in una smart card che, inserita in un apposito lettore collegato al computer, permette di firmare documenti elettronici. In sostanza, si tratta di un identificatore elettronico che utilizza la crittografia per garantire l’integrità, l’autenticità e la non ricusazione dei dati a cui si riferisce.

La firma digitale ha lo scopo di sostituire la firma autografa per documenti elettronici, garantendo che questi siano stati effettivamente “firmati” da chi ha prodotto/inviato il documento e che non siano stati alterati.

A seconda della funzione che deve assolvere, si distinguono due tipi di firma: una leggera, per la semplice identificazione personale e l'accesso ai servizi della Pubblica Amministrazione, e una pesante, che garantisce la massima sicurezza e consente di sottoscrivere documenti importanti.